Grazie allo sviluppo della medicina e della tecnologia, gli uomini affetti da azoospermia (assenza di spermatozoi nel liquido seminale) possono ora rivendicare il diritto alla paternità.
Molti uomini cercano di avere un figlio e alla fine scoprono di produrre seme senza spermatozoi. Questo disturbo, chiamato azoospermia, non provoca sintomi specifici, ma viene diagnosticato quando l’uomo si sottopone a uno spermiogramma per valutare il numero e la qualità degli spermatozoi.
La percentuale di uomini azoospermici nella popolazione generale è dell’1%, mentre nelle coppie infertili che indagano sulla loro fertilità, gli uomini con azoospermia rappresentano fino al 10%.
In passato l’azoospermia veniva trattata solo con la donazione di seme, ma oggi gli uomini affetti da questo disturbo hanno la possibilità di ottenere una propria prole biologica attraverso la procedura di riproduzione assistita e, in particolare, attraverso la procedura di microfecondazione.
Quali sono le cause dell’azoospermia?
L’azoospermia può essere causata da un problema che impedisce la produzione di spermatozoi sani nei testicoli o ne impedisce il rilascio dal corpo. Esistono anche casi di uomini che non producono affatto spermatozoi.
La produzione di spermatozoi nei testicoli può essere ostacolata da diverse cause, come ad esempio:
- La Criptarchia.
- Infezioni del tratto riproduttivo, come epididimite o uretrite.
- Complicazioni di alcune malattie infettive virali.
- Lesioni inguinali.
- Il cancro o i suoi trattamenti, come la radioterapia.
- Malattie cromosomiche, come la sindrome di Klinefelter, in cui gli spermatozoi prodotti sono minimi o inesistenti.
La diagnosi
Per diagnosticare l’azoospermia, si esegue innanzitutto uno spermogramma. Questa è la fase più importante che richiede, oltre a un esame accurato, la centrifugazione, poiché in molti campioni, inizialmente negativi per la presenza di spermatozoi, gli spermatozoi vengono rilevati dopo la centrifugazione del campione. Se dopo il test non vengono trovati spermatozoi, il campione può essere classificato come azoospermico. In questi casi si consiglia di ripetere lo spermiogramma per confermare la prima osservazione.
In generale, se non ci sono spermatozoi in 2-3 spermiogrammi (distanziati nel tempo), il paziente dovrebbe discutere con il proprio medico la possibilità di un trattamento o di una biopsia testicolare. Nella maggior parte dei casi di azoospermia, la biopsia testicolare rimane l’unico esame in grado di dimostrare la presenza o meno di spermatozoi nei testicoli.
I trattamenti
Biopsia testicolare (metodo TESE)
Una volta identificata e confermata l’azoospermia, segue un’attenta indagine per determinarne le possibili cause. Nella maggior parte dei casi, si raccomanda una biopsia testicolare.
Per tutti i casi di azoospermia (ad eccezione dell’ipogonadismo ipogonadotrofico), la biopsia testicolare rimane il metodo più antico e più appropriato per determinare la presenza o meno di spermatozoi nei testicoli.
Se il campione testicolare prelevato contiene anche forme immature di spermatozoi, in molti casi è possibile isolarli, coltivarli con tecniche speciali per farli maturare e quindi utilizzarli per la PMA tramite microfecondazione.
Microfertilizzazione ICSI e Azoospermia
L’ICSI (Intra-Cytoplasmic Sperm Injection) è un metodo di FIVET in cui una singola cellula spermatica viene iniettata direttamente nell’ovulo per fecondarlo.
La ICSI, o iniezione intracitoplasmatica di seme, viene praticata con successo in tutto il mondo dall’inizio degli anni ’90 ed è un trattamento veramente efficace per ottenere una gravidanza.
Come si esegue la tecnica ICSI?
Dopo la raccolta del seme, a seconda del numero e della motilità degli spermatozoi, si applica un trattamento per attivarli, con piccole modifiche. Se il campione di seme non è sufficiente, al partner viene chiesto di fornire un secondo campione aggiuntivo qualche il giorno dopo. Se il liquido seminale contiene anche poche decine di spermatozoi mobili, la microfecondazione può avvenire normalmente.
Come la PMA tradizionale, la procedura di microfecondazione ICSI richiede una preventiva stimolazione ovarica con farmaci per la fertilità, al fine di produrre un gran numero di ovuli maturi. Una volta aspirati, gli ovuli vengono sottoposti a uno speciale “trattamento” con un enzima (la ialuronidasi) per rimuovere le cellule della granulosa circostanti. Questo è necessario, altrimenti gli spermatozoi non saranno in grado di penetrare, poiché nella ICSI gli spermatozoi vengono iniettati e non da soli come nella PMA tradizionale . Questo “trattamento” dura 1-2 minuti e, una volta che gli ovociti sono liberi da granulociti, è possibile valutare quali sono maturi e adatti alla ICSI e quali no.
La fase finale della procedura ICSI consiste nell’immobilizzare un uovo alla volta utilizzando una sottile pipetta di vetro e con un’altra pipetta di vetro più sottile (che assomiglia a un ago da iniezione) per isolare ogni cellula spermatica da inserire nel citoplasma di ciascun uovo. Ogni “inserimento” richiede pochi secondi, ma l’intero processo può durare diverse ore, soprattutto se gli spermatozoi sono pochi e difficili da trovare.
Una volta completato il processo di “inserimento”, le uova vengono rimesse in speciali terreni di coltura fino alla completa fecondazione e alla produzione di embrioni. Il metodo si completa seguendo la nota procedura di PMA: dopo la creazione di blastocisti, gli embrioni vengono selezionati e infine trasferiti.
Tassi di successo
Il successo della tecnica ICSI dipende da diversi fattori quali:
- la vitalità dello sperma
- la qualità degli ovociti
- la qualità degli ovociti, la qualità degli spermatozoi
- la capacità dell’ovocita di resistere al processo endocitoplasmatico
Il tasso di successo della gravidanza per ogni tentativo con la tecnica ICSI è del 65-75%. I potenziali fattori che possono influenzare le percentuali di successo nel corso della gravidanza e quindi del completamento della nascita con la microfertilizzazione ICSI sono simili a quelli della PMA convenzionale.
“Oggi, grazie al sviluppo rapido degli ultimi anni, la medicina offre una soluzione anche nei casi più particolari, purché si identifichi la causa del problema nel seme”, afferma l’eminente chirurgo urologo- andrologo Vassilis Protogerou, assistente di chirurgia. Professore della Scuola di Medicina dell’Università di Atene.
